L'universalisation des droits fondamentaux de l'homme au travail est en marche. Un socle commun a été dégagé par l'Organisation internationale du travail pour faire face à la mondialisation de l'économie malgré la diversité des systèmes juridiques et des contextes économiques, culturels et politiques. Des normes régionales ont emboîté le pas. Qu'il s'agisse des normes internationales ou régionales, l'accent est mis sur les mécanismes de suivi, de contrôle, d'incitation et d'accompagnement mais aussi sur les sanctions morales, juridiques, ou économiques pour renforcer l'effectivité des droits fondamentaux. La mobilisation sans précédent des institutions publiques internationales et régionales en faveur des droits fondamentaux se heurte néanmoins à des difficultés de tous ordres tenant à la défaillance des États, à l'insaisissabilité de l'entreprise globalisée, à l'impuissance des organisations syndicales ou au raisonnement du juge saisi.

Pourtant c'est bien à une conscience, sinon commune du moins partagée, que l'on doit aux droits fondamentaux d'être au centre des nouvelles formes de régulation sur le plan international et régional, de requêtes contre des multinationales devant le juge national et de stratégies syndicales articulées (avec des ONG) sur le plan international et national. Mais le respect des droits fondamentaux dans le contexte de la mondialisation de l'économie reste un défi pour de multiples raisons analysées dans cet ouvrage.