« Paix impossible, guerre improbable » comme l'écrit Raymond Aron, la Guerre froide a duré plus de quarante ans. Elle a conduit plusieurs fois le monde au bord d'un troisième conflit mondial qui, fatalement, eut été nucléaire.

Elle fut avant tout l'affrontement idéologique, politique et finalement culturel de deux conceptions dynamiques du monde. Une double croisade. Deux blocs se diabolisant l'un l'autre. Deux camps, l'un derrière le géant américain, l'autre derrière le géant soviétique, se livrant à une course effrénée aux armements, à la recherche scientifique, à la conquête de l'espace, à celle des territoires non encore « alignés », à celle encore des records sportifs. Deux ennemis irréductibles se livrant à une guerre de l'ombre entre « taupes » et espions dont l'histoire a largement débordé dans la littérature et le cinéma, consacrant des budgets faramineux à la propagande et à la contre-propagande, à l'aide rien moins que désintéressée aux pays sous-développés.