En 1989, la chute du mur de Berlin, suivie deux ans plus tard de l'implosion de l'URSS, paraissaient ouvrir une nouvelle ère, «fin de l'histoire» et «mondialisation heureuse» mêlées. Pourtant, il aura fallu moins d'un an pour que Bill Clinton, à peine élu, annonce «un monde dans lequel les États, comme les entreprises, sont engagés dans une compétition sauvage sur les marchés mondiaux». Des cendres de la guerre froide se dégage une nouvelle guerre ; non plus bipolaire mais de tous contre tous, non plus politique mais avant tout économique. Guerre du gaz, guerre de l'acier, guerre de la banane, guerre des subventions agricoles et bien d'autres encore semblent aujourd'hui autant de nouveaux affrontements entre nations.

Qu'en est-il réellement ? Le monde actuel est-il véritablement en proie à une nouvelle guerre dont les entreprises seraient les bataillons et les chômeurs les victimes ? Mais cette conception ne s'apparente-t-elle pas à une «prophétie auto-réalisatrice» qui, à force d'être assénée, prend réellement forme alors même qu'un autre ordre mondial aurait pu surgir ?

Autant de questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre en dressant un panorama clair des enjeux, de l'historique de la notion de guerre économique et de la manière dont elle prend corps aujourd'hui dans le monde.