Trop de travailleurs quittent pour toujours le marché du travail pour raison de santé. Et trop de personnes affectées d'un handicap se voient refuser la possibilité de travailler. C'est une tragédie à la fois sociale et économique qui frappe pratiquement l'ensemble des pays de l'OCDE ; c'est aussi un paradoxe qui mérite explication. Comment se fait-il qu'alors que l'état de santé des populations s'améliore, de plus en plus de gens en âge de travailler sont exclus de la population active et vivent de prestations maladie et invalidité de longue durée ?

Ce troisième rapport analyse les facteurs qui pourraient expliquer ce paradoxe. C'est le premier d'une nouvelle série d'examens de l'OCDE sur la maladie, l'invalidité et le travail. Les auteurs s'y intéressent plus particulièrement aux cas du Danemark, de la Finlande, de l'Irlande et des Pays-Bas et mettent en lumière le rôle des institutions et des politiques. Cet ouvrage recommande un éventail de réformes susceptibles de répondre aux défis auxquels ces quatre pays font face.

Les initiatives prises dans ces quatre pays mettent en évidence l'importance des incitations financières pour les principaux intervenants : institutions privées et publiques (y compris les services publics de l'emploi, les organismes d'assurance sociale et les communes), employeurs et travailleurs. Des mesures d'incitation efficaces contribuent au changement nécessaire des mentalités. Il s'agit de passer d'un système d'assurance à une stratégie d'activation et d'encourager ainsi une plus grande coopération entre les acteurs, de favoriser la réforme et de promouvoir une application du système répondant à la volonté des pouvoirs publics. Ces mesures devraient améliorer les résultats.

En dépit de plusieurs éléments positifs dans ce domaine, des progrès peuvent être faits dans les quatre pays étudiés afin d'éviter le glissement vers un système de prestations sociales et de ramener les allocataires vers l'emploi. Bien des personnes souffrant de problèmes de santé peuvent travailler et souhaitent réintégrer le marché du travail, de sorte que toute politique fondée sur l'hypothèse qu'elles ne peuvent pas travailler est fondamentalement erronée. Aider ces personnes à travailler ne présente potentiellement que des avantages : cette politique leur permettrait d'échapper à l'exclusion et d'augmenter leurs revenus tout en améliorant les perspectives économiques à long terme.