Rencontres lumineuses... Plutôt que d'une oeuvre ethnographique, il s'agit d'un livre de voyage, dans l'espace comme dans le temps. L'auteur a vu dans l'histoire du Soudan une métaphore de son étendue. Cette histoire a remonté le Nil à contre-courant. Nous en connaissons depuis fort longtemps le passé, des pharaons noirs jusqu'à Méroé puis aux royaumes nubiens. Pour les Européens cependant, la partie méridionale du pays n'a émergé que vers la fin du XIX^e siècle. Ainsi, tandis que le nord du pays plonge ses racines dans la lointaine Antiquité, sa partie méridionale, conserve-t-elle les attraits d'un espace à peine exploré. C 'est là que s'est déroulée en 1980 une expédition du British Institute in Eastern Africa à laquelle l'auteur eut le privilège de participer. Le Carnet de route de S. Tornay est inséré entre une introduction qui évoque à grands traits deux millénaires d'histoire, de Méroé à l'aube du XX^e siècle, et une postface qui prend le relais avec « le Triangle Ilémi », première étude en français sur ce curieux rejeton de l'Angleterre coloniale.

Si cette pérégrination nous apprend que les relations entre Turkana et Toposa, Toposa et Larim, demeurent marquées par l'hostilité, nous découvrons aussi chemin faisant que la guerre et la précarité matérielle ne détruisent ni l'exubérance, ni la quête du bonheur.

Dès son titre, l'ouvrage renverse les noires perspectives d'Au Coeur des Ténèbres de Joseph Conrad. En ces années où le public ne reçoit du Soudan que les malheureux échos du Darfour, il paraît bienvenu de rappeler que l'Afrique est aussi faite de joie de vivre, d'humour et de lumière.