Une utopie se meurt : l'universalisme. Cette ambition au coeur de la Révolution française, gravée dans le marbre de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, semble à bout de souffle.

Aux Nations unies, certains Etats invoquent des «circonstances nationales» pour ne pas appliquer les droits de l'homme, et le «respect des religions» pour limiter la liberté d'expression. Au nom de la «diversité», des politiques cultivent le droit à la différence contre le droit à l'égalité. Au nom de la résistance à l'impérialisme, des militants amalgament universalisme et néo-colonialisme. Au nom de la tolérance, on tolère le fanatisme.

Ce livre plonge dans la crise que connaît le multiculturalisme depuis le 11 septembre 2001. En France, au Canada, au Brésil, en Afrique du Sud, aux Pays-Bas, en Belgique, en Grande-Bretagne, partout on se déchire pour savoir comment concilier respect des valeurs communes et respect des particularismes. Peut-on tout tolérer - l'excision ou l'infanticide - au nom des coutumes ? Faut-il organiser des créneaux non mixtes dans les piscines ? Retirer les sapins de Noël des places publiques ? Aller jusqu'à interdire le voile dans la rue ?

Avec talent et pédagogie, Caroline Fourest explique le «modèle français», le malentendu avec le monde «anglo-saxon», raconte le débat canadien sur les «accommodements raisonnables»... Tout en poursuivant sa quête intellectuelle, engagée avec Frère Tariq et La tentation obscurantiste : être antiraciste sans tolérer l'intégrisme, refuser à la fois la confusion multiculturaliste et la tentation mono-culturaliste. Un bréviaire courageux sur lequel rebâtir l'envie de faire société.