Quelle est la valeur historique des évangiles ? De la réponse à cette question dépendent, en fait, l'intérêt et la portée du christianisme lui-même.

Comme le remarque le cardinal Martini, archevêque de Milan : « Il n'a jamais existé un christianisme primitif qui ait affirmé comme premier message : Aimons-nous les uns les autres ; Dieu est le père de tous ; nous sommes frères, etc. Du message : Jésus a souffert, Il est mort et Il est vraiment ressuscité le troisième jour, découle tout le reste. »

Contrairement à des études récentes, Vittorio Messori fait une synthèse puissante, accessible à tous et très documentée, intégrant l'ensemble des recherches actuelles, tant en exégèse que dans les domaines connexes de la linguistique, de l'archéologie, de l'histoire et, en écho aux plus récentes découvertes, de la papyrologie : la science des manuscrits anciens.

Cette analyse se lit comme un roman et le lecteur est vite « pris » par la force des questions et l'extraordinaire sentiment de vécu qui apparaît à chaque page. À l'évidence, la recherche rigoureuse est infiniment plus riche, plus féconde et plus convaincante que toutes les présentations approximatives ou toutes les prudences calculées qui cherchent, en fait, à éviter de regarder la vérité en face : si des juifs pieux et instruits ont reconnu en Jésus le Messie, ce n'est pas avant tout parce qu'il aurait été une sorte de « grand initié », mais bien parce qu'il est mort et ressuscité, et que les évangiles sont le témoignage certain de cette vérité.