Voyage d'initiation, de pèlerinage, d'émerveillement pour le jeune professeur de la Sorbonne.

Rédigé au fil de son périple, de Mayence à Hanovre et de Dresde à Berlin, ce carnet de route constitue un document essentiel de l'histoire de la philosophie française. Victor Cousin (1792-1867), comme madame de Staël avec De l'Allemagne (1810), est un relais capital dans la connaissance de la métaphysique allemande.

Hegel, Schleiermacher, Schelling, voici ses interlocuteurs en 1817, des «monstres sacrés» encore peu connus du public français. Avec Hegel, alors professeur à Heidelberg, la sympathie est immédiate et ils correspondront de longues années. Il apprend aussi à connaître l'organisation de l'université allemande, réformée récemment selon les orientations novatrices de Humboldt. Matière à enseignement pour le philosophe mais aussi pour le futur ministre de l'Instruction publique de Louis-Philippe, ce voyage en Allemagne l'incitera à donner sa spécificité et toute sa place à la philosophie dans l'enseignement français.