L'ouvrage que Marion Ballet propose ici au lecteur est profondément original, par son sujet comme par sa méthode. Cette affirmation peut paraître surprenante. Les élections présidentielles suscitent toujours une vaste littérature scientifique ou journalistique. Et l'on pourrait penser que l'intérêt pour les dimensions émotionnelles d'une campagne électorale va de soi. Chaque citoyen se rend bien compte en effet que les aspirants au pouvoir suprême ne se contentent pas de doctes discours bardés de chiffres pour convaincre les électeurs qu'ils constituent «le meilleur choix». Il est clair pour tous que la rhétorique des candidats fait largement écho aux inquiétudes de la population, cherche à susciter la peur ou l'indignation, se révèle généreuse en promesses d'un avenir meilleur quand elle ne va pas jusqu'à proposer des rêves de lendemains qui chantent. Et pourtant, il faut bien constater que ces dimensions de la compétition électorale sont demeurées largement ignorées jusqu'ici par la recherche universitaire française. (...)

Si Marion Ballet a remarquablement réussi son pari scientifique, elle le doit à son courage de chercheur, qui la rend capable de s'aventurer sur des sentiers peu fréquentés, voire hasardeux. Elle le doit aussi à une ténacité et un esprit de méthode hors du commun, qui lui ont permis de vaincre en chemin de nombreux obstacles d'ordre technique mais aussi de mener à bien un travail de titan en matière de collecte de données. Il n'est donc pas surprenant que la thèse dont cet ouvrage est issu, ait reçu les plus grands éloges d'un jury réuni à Sciences Po sous la présidence d'Olivier Duhamel et qu'elle ait été ultérieurement couronnée par le Prix 2011 de la recherche décerné par l'Inathèque.

Philippe Braud