Elling, social-démocrate jusqu'au bout des ongles, a toujours vécu « avec maman ». À la mort de celle-ci, il a trente-quatre ans et perd un peu les pédales - lui qui est déjà, au bas mot, monomaniaque, hystérique, voire carrément atteint de délires obsessionnels. Les services sociaux décident donc de le placer dans une institution psychiatrique. Horreur ! Elling se retrouve dans une chambre avec Kjell Bjarne, une armoire à glace qui a la comprenette un peu lente, ne pense qu'à la bouffe et aux filles, mais a un coeur gros comme ça. Le duo devient inséparable.

Ingvar Ambjornsen dresse le portrait d'un personnage loufoque et attachant, aux émotions démesurées et au caractère bien trempé, plein d'humour et d'autodérision.

Star en Norvège et en Allemagne, le personnage d'Elling est connu en France pour l'adaptation cinématographique de Petter Naess. Traduit en dix-sept langues, Elling a obtenu en 1995 le Brageprisen, la plus haute distinction littéraire norvégienne.

Un roman à la fois grave et hilarant.