L'Incendie de Rome d'Hubert Robert

D'avoir si longtemps regardé les ruines de Rome, le peintre s'est lassé de les reproduire en l'état, même poudrées de cette lumière édifiante qui n'appartient qu'à lui, vaines pâtures parcourues de petites gens paisibles. Remontant à la cause depuis l'effet, le voici qui figure la ville ravagée par les flammes d'un formidable incendie, peut-être celui qui va servir à persécuter les chrétiens. Tels sont les détours d'Hubert Robert à travers le temps, lui qui sait même représenter, avec des siècles d'avance, les voûtes crevées des galeries du Louvre à l'abandon : le poursuivre dans son errance calculée, c'est rendre visite à Suétone, à Tacite, à bien d'autres encore dont les yeux, la chair ou la parole célèbrent le souvenir et la superbe des villes avant leur destruction.

Hubert Robert (1733-1808), surnommé par son époque « le Robert des ruines », a consacré presque tout son oeuvre à la figuration des vestiges de monuments antiques, principalement romains. Très apprécié de ses contemporains, longuement commenté par Diderot, rescapé de la Révolution française, il apporte à l'art du paysage une réflexion personnelle qui nous interroge sur la destinée des constructions humaines. Mais pourquoi ce peintre élégant, spirituel et fécond semble-t-il nourrir une telle prédilection pour les incendies ?