Résumé

"Le palais d'été, situé à 15 kilomètres au Nord Ouest de Pékin, a vu la terre tourner autour du soleil plus de 900 fois. Il était le lieu de villégiature de l'empereur et de sa famille. Il s'étend sur près de 300 hectares, dont les trois quarts s'articulent autour de l'immense lac Kunming et de la colline de la longévité. Dans ses 70 000 m2 de surface construite, on trouve une grande diversité de palais, jardins, pagodes, temples et autres édifices remarquables, représentant en quelque sorte un modèle miniature de l’Empire du Milieu, un véritable musée vivant de l’art chinois. Le palais fut pillé et détruit à deux reprises, lors de l'invasion des troupes anglo-françaises en 1860, puis durant la Révolte des Boxers en 1900. L'impératrice Cixi le reconstruisit en 1886 et 1902. En 1888, elle dépensa des sommes considérables pour rebâtir et agrandir ce qu’elle appelait Yiheyuan, le jardin où l'on cultive la concorde.Même aujourd’hui, c'est le plus grand site impérial du monde, reconnu comme un trésor du Patrimoine mondial. C'est le Versailles de l'Orient. L’Unesco le qualifie d'"expression exceptionnelle de l'art créatif du jardin paysager chinois, intégrant réalisations humaines et nature en un tout harmonieux". Mais c’est aussi l'archétype de la philosophie et de la pratique des jardins chinois qui ont joué un rôle déterminant dans le développement de cette culture dans tout l'Extrême-Orient. Enfin, les jardins impériaux chinois, illustrés par le Palais d'Eté, constituent un puissant symbole de l'une des principales civilisations du monde. "(Source éditeur)