Résumé

Cent cinquante ans après sa naissance, la Ligue de l'enseignement est, aujourd'hui encore, un mouvement d'éducation populaire qui compte plus de trente mille associations affiliées et près de deux millions d'adhérents, à qui l'on doit d'avoir inspiré la loi 1901 sur les associations, et permis le vote des lois scolaires de 1881 et celle de 1905 sur la séparation des Eglises et de l'Etat. On n'imagine pas aujourd'hui l'influence et le rôle qu'il a pu exercer, aussi bien dans la formation des élites politiques de la nation, que dans la création du grand service public de l'Education nationale, obligatoire, laïque et gratuite... Grâce à des archives inédites et aux témoignages de Robin Renucci, Alexandre Jardin, Mr Dagens et Danièle Sallenave de l'Académie Française, Michel Wievorka, Cynthia Fleury ou encore Philippe Meirieu et Vincent Peillon, ce film lève le voile sur un chapitre de notre roman national jusqu'alors méconnu : le rôle décisif de la société civile dans l'édification de la République.