Voilà maintenant plus de vingt ans que la «question irakienne» est au centre d'une actualité dramatique. Soumis depuis 1990 à un embargo sans précédent, les Irakiens n'en finissent pas de payer la très lourde facture de l'édification d'un Etat-nation, voué à la glorification d'un passé mythique (Babylone) et à son rôle de «grande puissance» du monde arabo-musulman. Car si la civilisation dont est issu l'Irak plonge ses racines dans le limon sumérien, cinq mille ans avant notre ère, l'Etat par contre n'a pas un siècle d'existence. Né en effet de l'effondrement de l'Empire ottoman (1920), l'Irak moderne, indépendant depuis 1980, a forgé son identité dans l'anticolonialisme et le panarabisme.

Au-delà des clichés et des fantasmes véhiculés par l'Occident, on se souviendra que c'est sur cette terre, l'antique Mésopotamie, la «terre-entre-les-fleuves», que sont nés l'agriculture, l'écriture et le monothéisme (Abraham). Là qu'est née la première forme élaborée de l'Etat : la «cité-Etat» (Uruk). Là aussi que les Anciens situaient le jardin d'Eden, baigné par le Tigre et l'Euphrate. Là enfin que fut édifié l'un des monuments les plus célèbres de l'humanité, la fameuse tour de Babel, que ses bâtisseurs voulaient «aussi haute que les cieux»...

Aujoud'hui, alors que le contrôle des immenses réserves de pétrole de la Mésopotamie pourrait déboucher sur un conflit, il revient aux Irakiens, et à eux seuls, d'imaginer une société nouvelle, respectueuse de ses traditions mais débarrassée de ses fantômes et de ses peurs. Un défi à la hauteur de la plus vieille de nos civilisations.