La question migratoire revêt aujourd'hui un nombre d'enjeux considérables pour les sociétés du Nord et du Sud. Elle met en lumière la géographie complexe des déséquilibres économiques, politiques et sociaux du monde contemporain et fait l'objet de nombreux débats, voire de polémiques.

Elle est au coeur d'une abondante littérature et les analyses du phénomène migratoire sont rarement unanimes : sociologues, économistes, juristes, historiens et démographes offrent une pluralité de points de vue. Le plus souvent, la migration est appréhendée par le biais des conséquences économiques et sociales de l'arrivée de nouveaux venus dans les nations industrialisées, sans tenir compte de sa genèse et de ses mécanismes. Un autre éclairage est possible.

Christophe Z. Guilmoto et Frédéric Sandron prennent, dans cet ouvrage, le parti de changer de perspective en orientant leur étude sur les pays de départ. Après avoir rappelé les causes et les origines des mouvements de population, ils dressent, en s'appuyant sur les données les plus récentes, un panorama des grands systèmes migratoires des pays en développement. Ils montrent quelles sont les logiques migratoires, les différentes stratégies familiales et communautaires qui encadrent le départ des migrants ainsi que les obstacles de plus en plus contraignants qu'il faut franchir. Ainsi l'émigration est aussi une affaire d'organisation d'autant plus que les politiques migratoires mises en oeuvre par les pouvoirs publics, au Nord comme au Sud, connaissent des évolutions parfois brutales.

L'analyse des conséquences de ces mouvements de population sur les sociétés des pays d'origine, des transferts financiers qu'ils induisent et l'apparition récente d'un type de migrant hautement qualifié permettent d'évaluer le rôle de l'émigration dans les processus de développement.