La guerre qui ravage actuellement la république centrafricaine est inséparable de la longue histoire de ce territoire frontière, faisant la transition entre le désert et la forêt équatoriale. Depuis des siècles, les populations du Nord viennent, en effet chercher des intermédiaires commerciaux au Sud et se livrent à des raids militaires à la recherche d'esclaves et de butin. C'est le cas du royaume de Ouaddaï, fondé au XVIIe siècle, qui étend son influence jusqu'au fleuve Chari. Avec la colonisation française, les différends sont partiellement gelés. Pourtant, l'Oubangui-Chari, demeure un territoire instable, une grande partie de ses espaces restant incontrôlés par la France. Depuis l'indépendance, la Centratrique a retrouvé son instabilité antérieure. Dans ces circonstances, parler d'État failli serait un contresens dans la mesure où celui-ci n'a jamais véritablement existé. Les affrontements ethniques et religieux contemporains ne font que révéler la fragilité d'une frontière désarmée aux ressources naturelles recherchées, vulnérable à toutes les agressions.