Malgré des résultats positifs, les premiers projets de "cartable électronique" nés depuis 2000 ont peiné à se généraliser pour quatre raisons: leur coût, lorsqu'ils supposent un équipement individuel; des interrogations sur leur impact pédagogique; l'immaturité des outils; et la difficulté à élargir les usages au-delà d'une communauté de pionniers.

Se définissant comme "un point d'accès unifié à l'ensemble des outils, contenus et services numériques en rapport avec l'activité de chacun", l'espace numérique de travail (ENT) vise à dépasser ces limitations. Il affirme dès l'abord un objectif de généralisation: avant tout, à l'ensemble des acteurs, élèves et enseignants, mais également à la direction, aux administratifs et techniciens, parents...

L'ENT prend en compte la mobilité des enseignants et des élèves, tant dans l'établissement qu'en dehors.

Il peut être utilisé dans toutes les circonstances de la vie d'un établissement, depuis les tâches administratives et de vie scolaire jusqu'à la classe, depuis la préparation d'un cours jusqu'au travail des élèves, depuis la gestion du site web jusqu'à l'alerte des parents en cas d'absence d'un élève... Bref, l'ENT est le "chaînon manquant" entre l'équipement et l'usage, entre la théorie et la pratique généralisée des TIC dans l'éducation.

Dans chaque territoire, dans chaque établissement, la mise en oeuvre d'un ENT relève cependant d'une véritable démarche partagée. Elle oblige chacun à s'interroger sur son projet et ses priorités. Elle pousse les collectivités locales et les instances académiques à approfondir leur dialogue et leur partenariat, transcendant pour partie les frontières traditionnelles.

Fruit d'un an de travail commun entre la Fondation Internet nouvelle génération (Fing) et la Caisse des dépôts, cet ouvrage propose une approche des ENT à la fois pédagogique et méthodologique, tournée vers l'action, pour permettre aux acteurs de concevoir et bâtir, ensemble, leur propre projet ENT.