Jean Chéory est né en 1942, dans la région nantaise. À 18 ans il s'engage chez les Frères de Saint-Gabriel. Sa vie s'est dès lors tout entière organisée autour de cette Congrégation et de son oeuvre essentielle : l'enseignement auprès des Sourds.

Jean Chéory a été professeur spécialisé 13 ans à Nantes, puis 27 ans à Orléans. Il a vécu 10 ans dans une communauté en compagnie de 2 frères sourds. Durant sa carrière professionnelle, cette longue pratique du monde sourd et de la Langue des Signes Française (LSF) l'ont aussi amené à jouer le rôle d'interprète.

Depuis 2002, devenu archiviste-historien, il a mis au service de sa Congrégation un patient et minutieux travail de reconstruction du monumental passé pédagogique des Frères de Saint-Gabriel et de leurs Écoles pour les Sourds.

Au XIX^e siècle, les FSG ont en effet scolarisé plus d'élèves que les grandes écoles publiques spécialisées, ce qui les a toujours poussés vers une recherche didactique approfondie, de la confection d'ouvrages scolaires à la phonodactylologie, en passant par le projet d'un dictionnaire de langue des signes et la participation à de nombreux congrès et conférences. D'autre part, ils font partie des grandes Congrégations qui ont su garder des traces du quotidien de leurs enseignants et les conserver avec le plus grand soin, malgré les événements contraires et les déménagements forcés de leurs archives : leur conservation patrimoniale, à Nantes, et surtout à Rome, est exceptionnelle.

Le formidable ouvrage de synthèse de l'oeuvre pédagogique des FSG au XIX^e siècle que nous présente Jean Chéory nous retrace ainsi un riche passé, qui fait revivre le quotidien des petits Sourds-Muets et les débats et recherches passionnés de leurs enseignants.