En France et ailleurs, les discriminations ne datent pas d'aujourd'hui. Mais ce qui est nouveau, c'est que la question des discriminations occupe une place centrale dans le débat public. La lutte contre les discriminations s'inscrit même dans les politiques publiques. Elle concerne désormais tout aussi bien les administrations que les entreprises, les directions générales que les directions des ressources humaines. Le Département de sciences sociales de l'École normale Supérieure et l'Institut de l'École normale supérieure ont organisé un séminaire, début 2008, destiné à des cadres dirigeants, du public comme du privé, pour replacer la gestion de la «diversité» dans le monde du travail dans un contexte plus large. Les chercheurs sollicités, souvent engagés aussi dans la lutte contre les discriminations, apportent des éléments de compréhension de la société française à la lumière de comparaisons européennes et internationales.

La Halde a souhaité publier ici ces essais synthétiques qui croisent, selon la démarche pluridisciplinaire des sciences sociales, les savoirs d'historiens, de sociologues, de politistes, d'anthropologues, de démographes et de juristes pour établir un état des lieux. Ensemble, ces spécialistes proposent un inventaire éclairant des pratiques, des savoirs et des politiques en matière de discriminations, à l'intention d'un public non spécialisé.

Volume dirigé par Eric Fassin, sociologue (ENS - Iris et programme ANR «Frontières»), et Jean-Louis Halpérin, juriste, directeur du Département de sciences sociales à l'ENS.