De l'Afrique Noire au Maghreb, Sahara témoigne d'une région qui bien que désertique, n'en est pas moins pleine de vie. C'est un spectaculaire voyage au travers des huit pays appartenant à ce territoire que nous propose ici le photographe Basil Pao.

D'une beauté impressionnante, le désert est marqué par la vitalité et la riche diversité de ses peuples et de ses traditions. Ce sont ces richesses que présente ce livre: paysages somptueux, visages et regards émouvants, concentrés... D'une beauté incomparable, le Sahara est aussi le lieu de l'activité de l'homme qui, même sous ce climat d'une rigueur extrême, refuse de disparaître.

Loin de se résumer à son immensité et à l'infinité de ses dunes de sable, la rencontre avec cette région s'avère envoûtante et inoubliable.

Au printemps 2001, le photographe Basil Pao partit en compagnie de Michael Palin et d'une équipe de tournage de la BBC pour un nouveau fabuleux voyage, au coeur du désert du Sahara. Au cours d'un périple passionnant de plusieurs mois, ils traversèrent huit pays et une variété étonnante de paysage et de cultures. Le voyage commença à Gibraltar où ils franchirent le détroit pour entrer au Maroc. Après avoir traversé le Haut-Atlas, ils descendirent à la pointe sud de l'Algérie où ils rencontrèrent le Front Polisario en exil. Grâce à son aide, ils entrèrent en Mauritanie en traversant le territoire contesté du Sahara Occidental. Par les mers de sable spectaculaires de Chinguetti, ils poussèrent vers le sud jusqu'à Dakar, au Sénégal, où un train les emmena vers l'est, à Bamako, au Mali. Puis ce fut le début du difficile voyage au centre du redoutable désert. L'équipe se rendit à la cité légendaire de Tombouctou, en longeant le grand fleuve Niger, après une visite aux Dogons à la falaise de Bandiagara où elle eut un avant-goût de la chaleur et des épreuves incroyables qui l'attendaient. Au centre du Niger, au pied du massif de l'Air, ils suivirent un groupe Wodaabe à la Cure Salée, la fameuse fête de toutes les tribus nomades du Sahara. Continuant sur la route du sel, ils se joignirent à une caravane de chameaux en route pour les mines au coeur du désert du Ténéré, qui les mena au nord, vers la frontière algérienne. Ils continuèrent plein nord en franchissant le massif du Hoggar pour entrer dans les champs pétrolifères et gaziers d'Algérie. À Tobrouk, en Libye, ils assistèrent à la messe du souvenir commémorant le 60^e anniversaire des Rats du désert, puis ils continuèrent vers l'ouest en longeant la côte méditerranéenne, traversèrent la Tunisie et l'Algérie pour rejoindre l'extrémité nord du Maroc et terminer leur périple à Gibraltar d'où ils étaient partis.

Malgré des conditions de voyage extrêmement hostiles. Basil Pao est parvenu à saisir, dans son style inimitable, la beauté impressionnante de la région. Le résultat est ce livre magnifique qui rassemble plus de deux-cent-quatre-vingts de ses meilleures photos du Sahara. Basil Pao a aussi ajouté quelques vues «en coulisses» de Michael Palin et de l'équipe de tournage, réalisant une collection photographique unique et remarquable.