Les clichés veulent que la monarchie de Juillet soit une période d'extrême politisation de la haute fonction publique. Or, entre 1830 et 1848, le Conseil d'Etat s'affirme comme une véritable corporation de professionnels, soudés par de multiples liens et peu soumis aux soubresauts de la politique. A cette époque se dégage de façon coutumière et décisive la notion de carrière au Conseil.

Le Conseil d'Etat, en tant que conseil du gouvernement, est l'instrument indispensable de la centralisation administrative sous le régime orléaniste, dans un contexte de révolution économique et technique. Son autorité est sans doute encore plus forte dans l'exercice de sa fonction de juge administratif suprême. Sur ce point, le résultat de longues recherches éclaire sous un jour nouveau les conditions de l'élaboration du droit administratif français au milieu du XIX^e siècle.

Enfin, cet ouvrage présente 350 notices biographiques des membres du Conseil d'Etat sous la monarchie de Juillet, instrument de travail pour l'histoire de la haute fonction publique du XIX^e siècle.

Il est désormais possible d'écrire, sans complaisance, que la monarchie de Juillet est une étape déterminante de l'histoire du Conseil d'Etat et qu'aujourd'hui encore, ce grand corps doit beaucoup à cette période délaissée.